USAT Sherman - Zuhause auf der anderen Seite der Welt - Teil zwei

Wladiwostok, einst eine abgelegene russische Stadt am Ende der Welt, wurde im Frühjahr 1921 zum letzten Zufluchtsort für Tausende unserer Soldaten, die während des Ersten Weltkriegs an der russischen Front gefangen genommen worden waren. Der Hafen war voll von Soldaten, Militärpatrouillen, Matrosen und Schiffsarbeitern, und es herrschte ein ständiges maritimes Treiben, das sich mit einer bunten Mischung von Nationalitäten vermischte. Amerikanische Transportschiffe wie die USAT Sherman, die USAT Thomas und die USAT Logan liefen von Wladiwostok aus, und die Soldaten mussten oft monatelang warten, bis der nächste Dampfer eintraf, der sie zu europäischen Häfen brachte.

Die Lagerhäuser in den Häfen platzten unter der Last von Kisten, Kohle, Kriegsmaterial und Proviant, und in dieser Atmosphäre kam der US-Transportdampfer USAT Sherman, um einige unserer Jungs zurück nach Europa zu bringen. Ihre unendliche sibirische Anabasis hatte endlich ein Ende gefunden, und die Hoffnung auf die Zukunft war gerade am Pier angekommen.

Die Soldaten standen in langen Schlangen, um an Bord zu gehen. Die Luft war schwer und feucht vom Ruf der Flugzeugträger, dem Rumpeln der Dampfkräne und dem Pfeifen der amerikanischen Seeleute. Nach Jahren des Kampfes an der russischen Front, der Gefangenschaft, einer strapaziösen Reise mit der Transsibirischen Eisenbahn und einer langen Wartezeit im Hafen hatte sich vor ihnen ein Weg über die Weltmeere aufgetan - ein Weg, den das amerikanische Transportschiff Sherman beschreiten sollte.

Die Einschiffung der Truppen auf dem großen Dampfer dauerte mehrere Tage. Die amerikanischen Offiziere führten pünktlich, mechanisch und streng Buch über die Männer, während die tschechischen Befehlshaber versuchten, Ordnung und Ruhe in die lange Reihe der Soldaten zu bringen, die sich langsam und mit schweren Schritten zu dem Seil bewegten, das an der Gangway gespannt war. Eine gründliche Inspektion erwartete sie alle. Die persönliche Ausrüstung wurde im Schiffslager deponiert, die Männer durften nur ihr wichtigstes Gepäck mitnehmen, und die Kranken und Verwundeten wurden untersucht und in der Nähe der Krankenstation des Schiffes untergebracht. Obwohl die Nervosität auf Schritt und Tritt vorherrschte, verspürten die Soldaten gleichzeitig große Erleichterung und Vorfreude. Endlich konnten sie zu ihren Familien und in ihre noch im Aufbau befindliche Heimat zurückkehren.

USAT Sherman - Heimat für wochenlanges Segeln

Ursprünglich als Transportschiff für die US-Armee gebaut, war der Stahldampfer USAT Sherman keineswegs ein luxuriöses oder komfortables Schiff. Vor dem Auslaufen wurden nur grundlegende und notwendige Änderungen vorgenommen, um mehr als tausend Soldaten auf einmal unterzubringen. Seine Zweckmäßigkeit war auf Schritt und Tritt zu spüren: breite Stahlkorridore, geräumige Frachtdecks, einfache Kabinen und riesige Kesselräume. Die Belüftung war unzureichend, so dass die großen Kabinen an warmen Tagen zu stickigen Räumen wurden. An Deck gab es ein improvisiertes Krankenzimmer, ein Lebensmittellager, einen kleinen Leseraum und einige Bereiche, in denen man sich hauptsächlich mit Meerwasser waschen konnte, da Süßwasser zum Trinken und Kochen reserviert war.

Der Standard der Unterkünfte war uneinheitlich. Offiziere hatten Quartiere mit 2 bis 4 Betten, kleinen Fenstern, Spinden und einem Tisch, Unteroffiziere größere Räume für jeweils 10 bis 15 Personen und Gefreite große Räume mit drei Etagenbetten aus Eisen, in denen oft 40 bis 70 Personen in einem einzigen Abschnitt untergebracht waren. Der Geruch von Schweiß und feuchter Wäsche war ein ständiger Begleiter. Nachts hörten die Männer das Rumpeln der Maschinen und das ferne Rauschen der Wellen, das manchmal beruhigend, manchmal erregend war.

Die Ausrüstung des Schiffes

Der Dampfer war mit einer medizinischen Krankenstation mit amerikanischem Personal, einem Proviantlager und einem Kühlraum für Fleisch ausgestattet. Es gab auch eine kleine Schiffsbibliothek, die von den Soldaten sofort in Beschlag genommen wurde. Eine große Kombüse, aus der der Geruch von Bohnen und Kaffee bis in den Laderaum drang, und vor allem ein offenes Deck, wo die Männer täglich zum Aufwärmen an Bord gingen und das Meer sehen konnten. Das Essen war einfach, aber für die Soldaten war es Luxus. Die amerikanische Kost war eine angenehme Überraschung. Bohnen, Reis, Corned Beef, Kekse und schwarzer Kaffee wurden täglich serviert. Frisches Obst wurde an den Haltestellen nachgefüllt. Die Soldaten waren besonders von der Qualität des Fleischs in Dosen überrascht, das im Vergleich zu den russischen Vorräten ausgezeichnet war. Die amerikanischen "Hard Crackers", harte, aber schmackhafte Kekse, wurden zu einer beliebten Delikatesse. Wenn das Schiff anlegte, füllten die Köche die Vorräte mit frischem Obst, Eiern und manchmal auch Gemüse auf. Das größte Problem war frisches Wasser, das nur in den Häfen nachgefüllt werden konnte.

Das Schiff verfügte über eine einfache medizinische Versorgung und eine kleine Krankenstation. Die größte Angst war die Rückkehr der Grippe, die vor kurzem die Welt dezimiert hatte, aber die Reise verlief relativ ereignislos. Das Problem war eher die feuchte Kühle des Meeres, vor allem bei der Überfahrt zwischen den Ozeanen. Das dauerhafte Überleben auf dem Schiff brachte verschiedene Schwierigkeiten mit sich. Häufiger Durchfall aufgrund der Ernährungsumstellung, Läuse, Hautausschläge aufgrund der Feuchtigkeit und die Seekrankheit, die die meisten Soldaten während der gesamten Reise plagte. Die medizinische Abteilung arbeitete rund um die Uhr.

Die Reise um Japan herum, über den Pazifik und durch den Panamakanal zum Atlantik

Die Heimreise war kompliziert, und es gab zwei Möglichkeiten, die Reise fortzusetzen. Entweder um die chinesische, indische und arabisch-ägyptische Küste herum nach Triest oder um Japan herum, quer durch Amerika und durch den Panamakanal in den Atlantik und dann in einen europäischen Hafen. In den meisten Fällen wählten die Schiffe die erste Route, und in diesem Fall dauerte die Reise etwa 15 Tage. Ich habe mich für die zweite Variante entschieden. Die Route, die ich interessanter fand und über die ich mehr Informationen finden konnte.

Nachdem die Sherman Wladiwostok verlassen hatte, fuhr sie zunächst nach Nagasaki. Die Reise war voller Kontraste: Wer vor nicht allzu langer Zeit noch auf der gefrorenen Landstraße stand, blickte nun auf die grünen Hänge der japanischen Inseln. Der Hafen war überwältigend. Die bunten Reis- und Teemärkte, die leichten Holzkähne der Fischer und die kleinen Geschenke, die die japanischen Frauen den Ausländern anboten. Die Soldaten wurden von warmem, wenn auch leicht regnerischem Wetter begrüßt. Der Nachschub kam schnell, da die Lage in Russland und Sibirien immer noch angespannt war. Nach einer Woche ruhiger Gewässer und klarer Tage änderte sich dies, als Sherman den Pazifik erreichte. Hier begann sich das Wetter dramatisch zu verändern. Das Schiff wurde von Stürmen mit hohen Wellen heimgesucht, die die Besatzung unter Deck hielten. Das Schiff neigte sich so stark, dass Ausrüstungsgegenstände vom Deck verschwanden, das Grollen der Wellen im Laderaum zu hören war und Wasser in einige Unterkünfte eindrang. Viele der Männer waren an ihre Kojen gefesselt, konnten nichts essen und fühlten sich zum ersten Mal seekrank. Auf dem Weg durch den Panamakanal fanden sich die Passagiere, die an die sibirische Kälte gewöhnt waren, plötzlich in einer anderen Welt wieder - den grünen Häfen der Karibik.

Die Reise brachte tropische Hitze, Temperaturen von über 35°C und ruhige Tage mit dem Geruch des Seewinds. Nach der Durchfahrt durch Panama fuhr der Dampfer Sherman in den Atlantik hinaus, wo diesmal kühlere Tage herrschten. Das Schiff wurde von kalten Winden heimgesucht, aber insgesamt verlief die Reise relativ sicher. Unter der Besatzung herrschte Zusammenhalt. An Bord wurden tschechische Lieder gesungen, Karten gespielt und Geschichten von der Front oder von den Sibirientransporten erzählt. Auf dieser Reise hatten viele zum ersten Mal das Gefühl, dass die Zeit ihres Leidens zu Ende ging. Die Männer verbrachten ihre Zeit mit Kartenspielen, Tagebuchschreiben, der Lektüre von Büchern aus der Schiffsbibliothek oder einfach damit, an Deck zu sitzen und das endlose blaue Wasser zu betrachten.

Europa am Horizont

Als nach wochenlanger Fahrt die ersten europäischen Gestade am Horizont auftauchten, überkam die Männer eine Welle der Euphorie. Die Stimmung war feierlich, die Soldaten spürten zum ersten Mal die Heimat, die Europa ihnen brachte, und bereiteten sich auf die Rückkehr vor. Einige schrieben Briefe nach Hause, andere diskutierten darüber, was sie in ihrer Heimat erwartete. Die USAT Sherman hatte ihren Auftrag erfüllt. Er transportierte diejenigen nach Hause, die sich nicht nur an der Front, sondern auch über Tausende von Eisenbahn- und Seekilometern zurückgekämpft hatten. Der Dampfer Sherman verließ Wladiwostok am 24. Juni 1921 mit 1.546 Mann an Bord und kam am 8. Juli 1921 in Brest, Frankreich, an.

Die Reise auf dem amerikanischen Dampfer Sherman war das letzte Kapitel in der großen Geschichte der im weiten russischen Reich verlorenen Soldaten. Es war eine Rückkehr, die Asien, den Pazifik, Amerika und den Atlantik miteinander verband. Eine Rückkehr, die den Männern die Möglichkeit gab, zu ihren geliebten Familien und zu ihrer Arbeit zurückzukehren und sich auf ein neues Leben in der jungen tschechoslowakischen Republik vorzubereiten.

Keiner von uns kann sich vorstellen, was diese einfachen Bauern, Lehrer, Lebensmittelhändler und Handwerker erlebt haben. Gewöhnliche Männer, die vor dem Krieg in der nächstgelegenen Stadt am weitesten weg waren, sind nun fast um die ganze Welt gereist.

Nach Hause kommen

Nach ihrer Ankunft in Europa wurden die ehemaligen Soldaten in Gruppen nach Nationalität aufgeteilt und in die neuen Staaten geschickt, die nach dem Zusammenbruch der Monarchie entstanden waren - die Tschechoslowakei, Österreich, Ungarn, Polen und andere. Insgesamt kehrten zwischen 1919 und 1921 etwa 250 000 Männer aus russischer Gefangenschaft zurück, Zehntausende von ihnen über die Wladiwostok-Route. Viele kehrten erst drei Jahre nach Kriegsende nach Hause zurück; mein Großvater stand im Dezember 1921 vor der Tür seines Geburtshauses.

Ihre Reise von der Ukraine über die eisigen Weiten Sibiriens und die endlosen Spurrillen der Transsibirischen Eisenbahn zum Pazifischen Ozean und ihre anschließende Reise über die Weltmeere zurück nach Europa ist eines der beeindruckendsten Kapitel menschlichen Durchhaltevermögens und verdient es, dass man sich seiner erinnert.

Quellen: US Army Transport Service, Genfer Archive, Encyclopedia Britannica, Wikipedia (EN), Historie.cz, Lidové listy

• Link zum ersten Teil: VLADIVOSTOK - Heimkehr aus dem Krieg