VLADIVOSTOK - Heimkehr aus dem Krieg

Im Jahr 2014 veröffentlichte ich einen Artikel auf LP, in dem ich den Eintritt meines Großvaters in den Ersten Weltkrieg, seine Abreise an die russische Front und seine Gefangennahme durch die Donkosaken beschrieb. Am Ende des Artikels beschrieb ich auch kurz seine Rückkehr aus der Gefangenschaft über Wladiwostok. Als ich den Artikel schrieb, ergab diese Reise durch einen weit entfernten Hafen für mich keinen Sinn, und ich musste überprüfen, ob die Informationen, die ich erhalten hatte, der Wahrheit entsprachen. Ich wusste aber schon damals, dass ich in Zukunft auf das Thema zurückkommen und die Rückkehr der Kriegsgefangenen am Ende des Ersten Weltkriegs über das ferne Wladiwostok in ihre Heimat genauer beschreiben muss. Nicht nur für Sie, den Leser, sondern vor allem für mich selbst.

Der schreckliche Weltkrieg ist vorbei. Hunderttausende von Soldaten aus dem zerrütteten Österreich-Ungarn fanden sich fern der Heimat in den weiten russischen Steppen, in Lagern in Sibirien und im Fernen Osten wieder. Viele von ihnen waren in den ersten Monaten der Kämpfe an der Ostfront gefangen genommen worden. Von den rund 2,1 Millionen Gefangenen der Mittelmächte, die in Russland interniert waren, stammten etwa 400.000 bis 450.000 aus der österreichisch-ungarischen Armee, darunter viele Tschechen und Slowaken. Ihre Rückkehr in die Heimat wurde zu einer der längsten und beschwerlichsten Reisen der modernen Geschichte - von den ukrainischen Ebenen bis zum Pazifischen Ozean und zurück nach Europa, mit einem Umweg um die halbe Welt.

Die Repatriierung der Kriegsgefangenen 1918 - 1922

Am 3. März 1918 wurde in Brest-Litowsk ein separater Waffenstillstand zwischen den Mittelmächten und Russland geschlossen. Zu diesem Zeitpunkt begannen die ersten Verhandlungen über die Repatriierung von Kriegsgefangenen. Es wurde vereinbart, dass die Rückführung der Gefangenen aus Russland von den Evakuierungskommissionen der Mittelmächte geleitet werden sollte, und die deutschen und österreichisch-ungarischen Repatriierungskommissionen trafen in Russland ein. Die österreichisch-ungarische Hauptkommission für die Repatriierung aktivierte Mitte Juni 1918 elf Evakuierungskommissionen auf dem Gebiet des europäischen Russlands. Die Gefangenen wurden in Sammellagern konzentriert, von wo aus sie auf einzelne Transporte umverteilt wurden.

Zu diesem Zeitpunkt arbeitete mein Großvater jedoch noch auf den Feldern des Donkosaken Schimanowski, der ihm ausgeliefert war. Bevor er die notwendigen Schritte unternehmen konnte, um sich aus der Gefangenschaft zu befreien, traten mehrere entscheidende Ereignisse ein. Die Niederlage der Mittelmächte und der Zusammenbruch der österreichisch-ungarischen Monarchie brachten die Rückführung von Kriegsgefangenen zum Stillstand.

Erst im Herbst 1919 ergab sich die Chance auf eine Rückkehr.

In der zweiten Hälfte des Jahres 1919 begannen die nationalen Repatriierungsmissionen auf dem Gebiet Russlands wieder zu arbeiten. Russland wurde in drei Repatriierungsbezirke eingeteilt: Inneres Russland und die Ukraine, Südrussland und der Kaukasus sowie Sibirien. Eine direkte Rückkehr nach Europa war aufgrund des russischen Bürgerkriegs nicht möglich, daher wurde eine Route nach Wladiwostok als Ausgangspunkt für die Rückführung per Schiff gefunden. Mein Großvater erhielt von Trotzki in Odessa ein Dokument mit den erforderlichen Stempeln und wartete schließlich im Sammellager auf die Abfahrt. Ende 1920 bestieg er einen Zug und fuhr nach Sibirien - wie Tausende andere Soldaten der österreichisch-ungarischen Armee, die an der Ostfront in russische Gefangenschaft geraten waren. Viele von ihnen reisten quer durch Sibirien bis zum Hafen von Wladiwostok und von dort mit dem Schiff weiter. Die Bedingungen waren extrem: die Entfernung, die Regimewechsel in Russland, der Bürgerkrieg und die unklaren Rückführungswege. Dennoch wurde das Bewusstsein der Heimat für diese Männer zu einer buchstäblich treibenden Kraft.

Die Zugfahrt mit der Transsibirischen Eisenbahn

Für viele Kriegsgefangene war die Reise mit der Transsibirischen Eisenbahn einer der längsten und schwierigsten Abschnitte ihrer Internierung. Nach ihrer Gefangennahme an der Westgrenze des Russischen Reiches wurden Tausende von Männern in Sammellagern zusammengetrieben, wo sie dann in überfüllte Züge verladen wurden, die in Richtung Osten nach Wladiwostok fuhren. Die Transsibirische Eisenbahn war während des Ersten Weltkriegs bereits über neuntausend Kilometer lang, und der Zug machte auf dieser Strecke unzählige Stopps - nicht nur in den großen Städten, sondern auch an kleinen, in der Taiga verlorenen Weichen. Die Züge fuhren sehr langsam und hielten oft an Bahnhöfen mit Kohledepots. Die Stopps dauerten von wenigen Minuten bis zu langen Stunden, da die Strecke mit Militärtransporten und Nachschub überlastet war. In den größeren Städten wie Omsk, Irkutsk oder Tschita wurden die Gefangenen in behelfsmäßige Baracken gebracht, wo sie inspiziert, die knappen Vorräte verteilt oder noch länger gewartet wurden.

Typische Stationen auf dem Weg

Zu den häufigen Zwischenstopps gehörten wichtige Zentren wie Perm - der erste große Knotenpunkt jenseits des Urals -, Jekaterinburg - der Ort, an dem die Züge kontrolliert und Kohle getankt wurde -, Omsk, Nowosibirsk, Krasnojarsk - eine Stadt inmitten der beeindruckenden Täler des Jenissei -, Irkutsk, Tschita und schließlich Chabarowsk und Ussurijsk, die letzten großen Städte vor der Ankunft in Wladiwostok. Jeder Zwischenstopp wurde schnell zu einer Routine des Überlebens. Es galt, das Wasser in den Bügeleisen und Chutor aufzufüllen und trockenes Holz zu sammeln, da es an den kleineren Stationen oft keine Kohle gab. Kleine Öfen reichten nicht aus, also wurden in den Waggons improvisierte Feuerstellen gebaut, auf denen die Gefangenen dünnen Brei, Suppen oder warmes Brot kochten. An den Haltestellen streckten sich die Männer, liefen auf dem Perón oder legten sich auf den Boden, wenn es das Wetter zuließ. Oft gab es auch kleine improvisierte Werkstätten zum Ausbessern von Schuhen, zum Annähen von Knöpfen und zum Trocknen von Kleidung oder Decken. Feldärzte nutzten die Rastplätze, um Erfrierungen zu behandeln und nach den Kranken zu sehen.

Wetter und Wegbeschaffenheit

Russland ist ein Land der Extreme. Die Winter hier sind lang, trocken und streng - im Januar 1921 fielen die Temperaturen in der Region Irkutsk zum Beispiel weit unter -30 °C. Die Fenster der Waggons waren mit starkem Reif bedeckt, und die Holzwände konnten die Wärme kaum halten. Die Männer schliefen zusammengekauert, um wenigstens etwas Körperwärme zu behalten. Im Frühjahr und Sommer wurden sie erneut von Staub von den Straßen rund um die Eisenbahn, von Mücken in den sumpfigen Gebieten Sibiriens und von erheblichen Temperaturunterschieden zwischen Tag und Nacht geplagt. Die Qualität der Strecke variierte von gut gewarteten Abschnitten bis hin zu Stellen, an denen der Zug buchstäblich im Schritttempo fuhr und Weichensteller oft die Gleise reparieren mussten. Die Ernährung der Häftlinge war sehr dürftig. Die Hauptnahrung bestand aus Schwarzbrot, getrocknetem oder gesalzenem Fisch, Kartoffeln und Rüben. Tee wurde nur getrunken, wenn es Wasser gab. Die Gefangenen versuchten, ihre Vorräte durch Tauschhandel aufzufüllen, indem sie Schmuck, Kleidungsstücke oder Kunsthandwerk anboten. Einheimische, die oft selbst sehr bescheiden lebten, brachten ihnen manchmal Milch, Kartoffeln oder ein Stück Fleisch.

Die für das europäische Klima konzipierten Militäruniformen waren für den sibirischen Winter nicht geeignet. Die Gefangenen bekamen alte russische Mäntel, Lederstiefel oder wattierte Hosen, wenn sie verfügbar waren, aber oft fehlten warme Handschuhe oder Mützen. Die kleinen Öfen in den Waggons boten wenig Wärme und rauchten oft. Jede Gruppe musste sich bei den Zwischenstopps selbst mit Brennstoff versorgen oder die Nacht in der Kälte verbringen.

Die Ankunft mit dem Zug in Wladiwostok war einer der denkwürdigsten Momente der gesamten Reise durch Russland. Die langen Wochen in überfüllten Waggons endeten abrupt am Bahnhof, wo sich die Rufe der Zugführer mit dem Rauschen des Hafens vermischten. Die Soldaten stiegen aus, steif, müde und oft betäubt von der eintönigen Landschaft und dem monotonen Geräusch der Räder. Obwohl das Warten auf ein Schiff meist noch länger dauerte, bedeutete allein der Anblick des Meeres, dass die Reise nach Osten endlich zu Ende war. Ganz Russland, das Land, das ihnen so viel Leid gebracht hatte, lag endlich hinter ihnen, und vor ihnen tat sich Hoffnung für die Zukunft auf.

Ende von Teil 1.

Quellen: Genfer Archive (IKRK), Encyclopedia Britannica, Wikipedia (EN), Historie.cz, Nationalarchiv Prag , cervenykriz.eu, Russischer Hydrometeorologischer, Dienst Transsibirische Eisenbahn