Die ersten Worte der verbrannten antiken Schriftrolle des Vesuvs aus Herculaneum

Nach fast 2.000 Jahren können Wissenschaftler eine mit Holzkohle verbrannte Papyrusrolle aus dem antiken Herculaneum untersuchen. Sie wurde durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. zerstört. Die Schriftrolle ist zu zerbrechlich, um jemals physisch ausgepackt zu werden. Dank künstlicher Intelligenz und hochempfindlicher Röntgenbilder konnte die Schriftrolle digital "entrollt" und die ersten Wörter und Sätze gelesen werden.

Die dunkelbraune, verkohlte Schriftrolle ist etwa 15 cm breit und 3 cm dick. Vollständig ausgerollt würde sie etwa 10 Meter lang sein. Es ist unmöglich, sie auszupacken, sie würde sofort zu Staub zerfallen. Hunderte von ähnlich verkohlten Schriftrollen wurden bereits in Herculaneum entdeckt, die wertvolle, bisher unbekannte Informationen enthalten könnten. Die Universitätsbibliothek Oxford besitzt mehrere dieser Schriftrollen. Bislang galten sie jedoch als unlesbar und wurden daher jahrzehntelang nicht angerührt.

"Wir waren bisher nie davon überzeugt, dass eine der Techniken sicher oder effektiv genug wäre, um Informationen aus den Schriftrollen zu extrahieren", erklärt Nicole Gilroy, leitende Restauratorin. Doch mit dem Aufkommen der modernen Technologie ist die Situation zum ersten Mal vorteilhaft.

Die Schriftrolle wurde in eine spezielle Kiste gelegt und zur Diamond Light Source in Oxfordshire gebracht, wo ein Synchrotron betrieben wird. Das Synchrotron befindet sich in einem silbernen Rundbau mit einem Umfang von 738 Metern und einer Fläche von über 43 300 Quadratmetern (das entspricht der Fläche von mehr als sechs Fußballfeldern). Das Gebäude beherbergt einen Ring und einen Linearbeschleuniger sowie ein Hilfssynchrotron in der Mitte. Die Wechselwirkung von Synchrotronlicht mit Materie wird zu Forschungszwecken genutzt.

Das Ergebnis ist die Beschleunigung von Elektronen auf nahezu Lichtgeschwindigkeit. Dadurch entsteht ein starker Röntgenstrahl, mit dem die Schnecke untersucht werden kann, ohne sie zu beschädigen: "Man kann Dinge auf einer Skala von einigen tausendstel Millimetern sehen", erklärt Adrian Mancuso, der Direktor der physikalischen Wissenschaften von Diamond.

Aus den Scans wird eine 3D-Rekonstruktion erstellt, bei der die verschiedenen Schichten der Schriftrolle identifiziert werden müssen: "Wir müssen herausfinden, welche Schicht sich von der nächsten unterscheidet, damit wir sie digital entpacken können", erklärt Dr. Mancuso. Dann muss die Tinte erkannt werden, was wirklich schwierig ist, da sie wie Papyrus organischen Ursprungs ist. Hier kommt die künstliche Intelligenz ins Spiel, die nach den kleinsten Spuren von Tinte sucht. Anschließend werden sie digital in Form der ursprünglichen Zeichen und Buchstaben wiedergegeben.

Einige der griechischen Buchstaben sind bereits deutlich zu erkennen. Nach Ansicht des Teams handelt es sich um eine philosophische Arbeit. "Wir sind zuversichtlich, dass wir in der Lage sein werden, fast die gesamte Schriftrolle zu lesen. Es ist das erste Mal, dass wir das wirklich mit einem hohen Maß an Vertrauen sagen können", sagte Stephen Parsons, Leiter der Vesuvius Challenge, die Teil eines internationalen Wettbewerbs zur Entschlüsselung der Schriftrollen von Herculaneum ist.

"Wir können sagen, dass die Schriftrolle voll von Text ist", sagte Stephen Parsons. "Jetzt können wir daran arbeiten, alles klarer zu machen. Wir gehen von einer Handvoll Wörter zu den wirklich wichtigen Passagen über", schloss er und fügte hinzu, dass weitere Ergebnisse in Kürze veröffentlicht werden sollen.

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• Quellen: independent.co.uk, bbc.com, express.co.uk
• Metalldetektorfunde aus der Römerzeit auf LP: Römische Zeit

Eine verkohlte Schriftrolle aus Herculaneum

Das Ergebnis des digitalen Entrollens der Schriftrolle

Erste Worte einer verbrannten Papyrusrolle seit fast 2.000 Jahren entziffert

Diamant-Lichtquelle mit Teilchenbeschleuniger