Eine Entdeckung, die die Lehrbücher umschreiben wird: Die älteste menschliche Siedlung in Europa ist 1,4 Millionen Jahre alt

Ein internationales Team unter der Leitung von Roman Garba vom Institut für Kernphysik der CAS und dem Institut für Archäologie der CAS hat bei Korolev in der Westukraine die älteste bekannte menschliche Siedlung in Europa entdeckt. Bislang wurden die ältesten Funde in Atapuerca, Spanien, vermutet, das 200 bis 300 Tausend Jahre jünger ist. Außerdem handelt es sich um das nördlichste Vorkommen aufrechter Menschen in der Welt. Die Studie bestätigt auch zum ersten Mal, dass der Mensch aus dem Osten oder Südosten nach Europa kam.

Vor fünfzig Jahren wurden in einem örtlichen Steinbruch bearbeitete Steinwerkzeuge gefunden, aber erst jetzt war es möglich, ihr genaues Alter durch mathematische Modellierung in Kombination mit angewandter Kernphysik zu bestimmen. Vier Jahre lang arbeitete ein Team von Experten aus fünf Ländern und zehn Forschungseinrichtungen aus der ganzen Welt an der Forschung. Für die Messungen wurden modernste Technologien eingesetzt, die verschiedene Disziplinen zusammenführten, um mehr über die Vergangenheit zu erfahren, und von denen einige zum ersten Mal in der Archäologie eingesetzt wurden.

Zunächst wurden Proben von Steinblöcken aus der ältesten ausgegrabenen Schicht von Wissenschaftlern aus der Tschechischen Republik und Deutschland am Forschungsinstitut des Helmholtz-Zentrums mit der Methode der Beschleuniger-Massenspektrometrie chemisch aufbereitet und gemessen. Die Datierung mit kosmogenen Nukliden ist in der Lage, aus wenigen Atomen ein Alter von bis zu fünf Millionen Jahren zu bestimmen.

"Vor der Überlagerung von Gesteinen durch Spritzerschichten und Paläoböden wurden diese Radionuklide durch Kernspaltungsreaktionen in Gesteinen durch die Wirkung der zweiten...die in der Atmosphäre durch die Einwirkung der primären kosmischen Strahlung aus dem Weltraum gebildet werden. Ihr Verhältnis änderte sich, je nachdem, wie lange die untersuchten Steinblöcke aus Korolev unter der Oberfläche gelagert wurden", erklärt Studienleiter Roman Garba.

"Wir haben zwei sich ergänzende Datierungsansätze verwendet, um aus den gemessenen Konzentrationen von kosmogenem Beryllium-10 und Aluminium-26 das Alter zu berechnen. Unsere eigene, auf mathematischer Modellierung basierende Methode, bekannt als P-PINI, lieferte die genauesten Ergebnisse. In diesem Projekt wurde sie zum ersten Mal in einem archäologischen Kontext eingesetzt", erklärte John Jansen vom GeophysikalischenInstitut der CAS, der zusammen mit Mads Knudsen von der Universität Aarhus, Dänemark, an der Sedimentdatierung arbeitete.

"Wir wissen, dass die Schicht aus schluffigem Sphagnum und Paläopoden hier eine Tiefe von bis zu 14 Metern erreicht und Tausende von Steinwerkzeugen enthält. Korolevo war eine wichtige Rohstoffquelle für ihre Herstellung", erklärt der ukrainische Archäologe und Mitautor der Studie Vitalii Usyk vom Institut für Archäologie der CAS in Brünn: "An der untersuchten Stätte sind sieben Besiedlungsperioden vertreten, obwohl mindestens neun verschiedene paläolithische Kulturen an diesem Ort nachgewiesen wurden: Menschen lebten hier von den frühesten Zeiten bis vor 30.000 Jahren", fügte der Wissenschaftler hinzu, der an den Forschungen in Korolevo beteiligt war.

"Unser frühester Vorfahre, der aufrechte Mensch (Homo erectus), war der erste, der Afrika vor etwa zwei Millionen Jahren verließ und in den Nahen Osten, nach Asien und Europa zog. Die radiometrische Datierung der ersten Siedlung am Fundort Korolevo füllt nicht nur eine große räumliche Lücke zwischen Georgien und Spanien mit den bisher ältesten Fundensondern bestätigt auch die Hypothese, dass die Menschen der ersten europäischen Siedlungswelle aus dem Osten oder Südosten nach Westen gewandert sind", beschreibt Roman Garba die Ergebnisse der Studie und fügt hinzu: "Auf der Grundlage der berechneten Zeitalter, des Klimamodells und der Pollendaten aus dem Feld haben wir drei mögliche warme Zwischeneiszeiten, in denen die ersten Menschen entlang des Donaukorridors gekommen sein könnten.

Die Stadt Korolevo mit ihren heute etwa zehntausend Einwohnern liegt zwischen dem rechten Ufer der Theiß und der rumänischen Grenze. Die erste Erwähnung stammt aus dem Jahr 1262, als König Stephan V. Die Stadt wurde nach dem Jagdschloss (auf Ungarisch "Königshaus") benannt. Die Umgebung wurde jedoch schon seit der Altsteinzeit bis vor 30.000 Jahren genutzt. Interessanterweise war Korolevo zwischen 1920 und 1938 Teil der Tschechoslowakei; damals als Královo nad Tisou.

Römischer Němec

Quellen: avcr.cz, archaeology.com, nature.com, theguardian.com

Fundort bei Korolev, nahe der slowakischen Grenze

Karte des Vormarsches von Afrika über Ost- nach Westeuropa

Forschungsleiter Ing. et Mgr. Roman Garba, Ph.D.

Beschleuniger-Massenspektrometer - Gesamtansicht

Beschleuniger-Massenspektrometer

Rekonstruktion des Skeletts des Homo erectus

Modell des Schädels des Homo erectus

Detail des Instruments in seiner ursprünglichen Farbe vor der Verwitterung

Detail eines 1,4 Millionen Jahre alten Werkzeugs

ein stark verwittertes paläolithisches Werkzeug aus der ältesten Schicht

Überrest eines Findlings aus der Zeit