Ein frühmittelalterliches Manuskript enthielt die früheste vollständige Karte der Sterne

Wissenschaftler haben ein Fragment der ältesten bekannten vollständigen Sternkarte der Welt entdeckt. Bei einem Teil der Karte, die unter dem Text auf einem mittelalterlichen Pergamentblatt gefunden wurde, handelt es sich vermutlich um die Kopie eines lange verschollenen Sternenkatalogs aus der Werkstatt des griechischen Astronomen Hipparchos aus dem zweiten Jahrhundert vor Christus.

Das Fragment war unter neun Blättern des Codex Climaci Rescriptus versteckt, der im Katharinenkloster auf der Sinai-Halbinsel aufbewahrt wurde. Es handelt sich um ein Palimpsest, bei dem die ursprünglichen Texte vom Pergament abgeschabt und durch neue ersetzt wurden. Ursprünglich dachten die Forscher, dass sie unter dem neueren aramäischen Text noch ältere christliche Texte finden würden, doch die multispektrale Bildgebung brachte etwas viel Überraschendes zutage: Zahlen, die die Längen- und Breitengrade des Sternbilds Corona Borealis in Grad angeben. Krone) und die Koordinaten der Sterne in seinen äußersten Ecken.

"Ich war von Anfang an sehr aufgeregt", sagte der Leiter des Teams, Victor Gysembergh, Wissenschaftshistoriker am französischen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS) in Paris. "Die Aufregung der Forscher wuchs, als sie anhand der Koordinaten ziemlich genau abschätzen konnten, wann die Koordinaten niedergeschrieben wurden - wahrscheinlich 129 vor Christus.

Hipparchus lebte von etwa 190 bis 120 v. Chr. Den größten Teil seines späteren Lebens verbrachte er mit astronomischen Beobachtungen von der Insel Rhodos aus. Von ihm ist nicht viel überliefert, aber historische Texte seiner Anhänger schreiben ihm eine Reihe von beeindruckenden wissenschaftlichen Fortschritten zu. Zum Beispiel genaue Modelle der Bewegungen von Sonne und Mond, die Erfindung der Helligkeitsskala zur Messung von Sternen, die Entwicklung der Trigonometrie und die wahrscheinliche Erfindung des Astrolabiums zur Berechnung der genauen Position von Himmelskörpern.

Hipparchos katalogisierte etwa 850 Sterne am Nachthimmel und zeichnete ihre genaue Position und Helligkeit auf. Durch den Vergleich seiner eigenen vollständigen Sternkarte mit eher fragmentarischen Messungen einzelnerder Sterne durch frühere Astronomen erkannte Hipparchos, dass die fernen Sterne um 2 Grad von ihrer ursprünglichen Position verschoben waren. Er kam zu dem Schluss, dass sich die scheinbar festen Positionen der Sterne verschoben: Die Erde war in Bewegung und drehte sich um ihre Achse wie ein Windrad alle 72 Jahre um 1 Grad.

Die Wissenschaftler nahmen 42 Fotos von jedem der neun Standorte mit unterschiedlichen Wellenlängen auf. Anschließend scannten sie die Fotos mit Hilfe von Computeralgorithmen, die den Originaltext zeigten, der dem menschlichen Auge verborgen war. Nachdem sie die Koordinaten gelesen hatten, verwendeten die Experten die ursprüngliche Idee des Gelehrten von der Präzession der Erdachse, allerdings in umgekehrter Reihenfolge. Auf diese Weise konnten sie das Sternbild Corona Borealis in das Jahr zurückversetzen, in dem es am Himmel genau an der Stelle leuchtete, an der es im verborgenen Text beschrieben war.

Die ursprüngliche Aufzeichnung des Sternenhimmels wurde also auf das Jahr 129 v. Chr. datiert, aber es blieb offen, wann genau die Kopie der Karte angefertigt wurde. Durch die Datierung der neun Folianten anhand der paläographischen Identifizierung von Punkten historisch unterschiedlicher Schreibstile wurde der Text auf das 5. oder 6. Jahrhundert nach Christus datiert. So waren Kopien von Hipparchus' Katalog noch mehr als 700 Jahre nach seinem Tod in Gebrauch!

Durch den Vergleich der älteren Aufzeichnung mit einem anderen mittelalterlichen lateinischen Manuskript namens Aratus Latinus, das ebenfalls eine Zeile vonAnhand von Kopien des Originalkatalogs von Hipparchus bestätigten die Forscher, dass die Koordinaten des Aratus-Manuskripts für die Sternbilder Drache, Großer Bär und Kleiner Bär ebenfalls aus dem Jahr 129 v. Chr. stammen. AD. Dies ist ein ziemlich überzeugender, wenn auch indirekter Beweis dafür, dass der neu gefundene Teil der Karte aus der gleichen Quelle stammt.

"Das neue Fragment macht es viel, viel klarer", sagt Mathieu Ossendrijver, Astronomiehistoriker an der Freien Universität Berlin"Dieser Sternenkatalog, der in der Literatur als fast hypothetische Idee kursierte, ist nun sehr konkret geworden."

Die Experten hoffen, weitere Seiten des Kodex für weitere Forschungen einscannen zu können. Die meisten der 146 Aktien sind derzeit im Besitz des amerikanischen Milliardärs und Hobby-Lobby-Gründers Steve Green. Sie ist in seinem Museum der Bibel in Washington ausgestellt. Im Jahr 2021 wurde Hobby Lobby von den Bundesbehörden gezwungen, 17.000 geschmuggelte Artefakte, die ursprünglich während des Irakkriegs geplündert worden waren, zurückzugeben.

Wissenschaftler glauben, dass in den mehr als 160 anderen Palimpsesten des Katharinenklosters noch weitere Schätze verborgen sein könnten, nicht nur Seiten des Sternenkatalogs. Frühere Analysen haben zur Entdeckung unbekannter griechischer medizinischer Texte geführt, die z. B. chirurgische Verfahren, Rezepte für Medikamente und Beschreibungen von Heilpflanzen enthalten.

Roman Nemec

Quellen: livescience.com, nature.com, journals.sagepub.com

Das Katharinenkloster auf dem Sinai