1.11. 1914 Bitva u Coronelu

V námořní bitvě u Coronelu Němci porazili Brity.  Viceadmirál Maximilian von Spee totiž donutil protivníka díky vyšší rychlosti lodí a lepší výzbroji zaujmout nevýhodnou pozici, kdy se jejich lodě rýsovaly na obzoru proti zapadajícímu slunci, a potom svého protivníka prostě rozstřílel.

Císařské námořnictvo disponovalo v oceánech celého světa řadou malých eskader, které nebyly prakticky schopny Královskému námořnictvu konkurovat a vrátit se do Německa. Tyto eskadry se proto pokoušely ve všech koutech světa co nejvíce zájmům Spojenců uškodit předtím, než dojde k jejich nevyhnutelné zkáze. Nejsilnější německé eskadře velel admirál hrabě Maximilian von Spee.

„Ten svou eskadru v čele s obrněnými křižníky Scharnhorst a Gneisenau přesunul od Čching-taa v Číně až k chilskému pobřeží, aby zde číhal na spojenecké zásobovací lodě. Britové vědomi si hrozby, kterou Spee se svými loděmi představuje, dali rozkaz své jihoamerické flotile pod vedením admirála Christophera Craddocka, aby zablokoval Speemu přístup do Atlantiku,“ píše Andy Wiest v jeho knize Obrazové dějiny první světové války.

Odvážný Craddock, jehož síly byly mnohem slabší, se místo toho rozhodl jít s německou flotilou do boje ještě před příchodem posil. To se mu podařilo 1. listopadu 1914, kdy na Speeho eskadru narazil u chilského pobřeží u Coronelských ostrovů. Spee donutil Brity díky vyšší rychlosti lodí a lepší výzbroji zaujmout nevýhodnou pozici, kdy se jejich lodě rýsovaly na obzoru proti zapadajícímu slunci, a potom svého protivníka prostě rozstřílel.

Dva britské křižníky se roztrhly a potopily se všemi námořníky na palubě, celkem se 1600 muži včetně Craddocka. Němci neutrpěli žádné ztráty a jejich lodě nebyly poškozeny. Dvěma britským lodím se podařilo uniknout, přesto však byla bitva u Coronelu pro Královské námořnictvo katastrofou.

Spee doplnil palivo a rozhodl se přeplavit přes Atlantik k africkému pobřeží. Britové se však z nedávné porážky poučili. „Dne 11. listopadu vyslali mnohem silnější eskadru pod vedením admirála Dovetona Sturdeeho k Falklandám a jižním Atlantiku. Spee objel v prosinci mys Horn a rozhodl sepřed překonáním Atlantiku zaútočit na nebráněný Port Stanley ve Falklandách,“ uvádí ještě Wiest.

A tak 8. prosince 1941 ale došlo k námořní bitvě u Falklandských ostrovů, při níž Britové oplatili Němcům porážku u Coronelu i s úroky. Němci ztratili 2000 mužů, zatímco druhá strana neutrpěla žádné ztráty. Jen lehkému křižníku Dresden se podařilo uniknout do Tichého oceánu, ani ten ale nakonec neunikl zkáze.

Zdroje: Andy Wiest, Obrazové dějiny první světové války, Miroslav Honzík a Tomáš Řezáč, Černý vzadu, www.bbc.com